Nach einigen Jahren im Fluss durchläuft der Körper des kleinen Lachses bedeutende Veränderungen. Er bereitet sich auf das Leben im Salzwasser vor. Sobald der Lachs bereit ist, ins Meer zu wandern, nennen wir ihn Smolt.

Sobald das Paar etwa die Länge eines Kugelschreibers erreicht hat, spricht man von einem Jungfisch. Nun beginnt die Verwandlung. Sowohl äußerlich als auch innerlich finden bedeutende Veränderungen statt. Das Paar verwandelt sich in einen Smolt, ein Vorgang, der als Smoltifizierung bezeichnet wird. Äußerlich wird er länger, schlanker und glänzender. Im Körperinneren finden Prozesse statt, die es ihm ermöglichen, im Salzwasser zu leben, ohne auszutrocknen. Er scheidet das Salz über die Kiemen und mit dem Urin aus.

Der Junglachs ist nun bereit fürs Meer. Die Strömung treibt ihn flussabwärts. Am Flussgrund sammeln sie sich in größeren und kleineren Gruppen. Sie verlassen den Fluss nie allein. Im Schwarm schwimmen sie sicherer. Dank ihrer schlanken Gestalt können sie schnell schwimmen. Durch ihren Glanz sind sie im klaren Meerwasser weniger gut zu sehen. Und weil es so viele von ihnen gibt, ist es für Vögel und andere Fische schwieriger, sie zu fangen.

Der Schwarm Junglachse schwimmt recht schnell durch den Fjord hinaus. Manche müssen lange Fjorde durchqueren, während andere einen kurzen Weg zum Meer haben.

Im Frühling verlassen die Junglachse die Flüsse, doch die Junglachse im Süden wandern früher ins Meer als die im Norden. Wir wissen noch immer nicht genau, was den Zeitpunkt des Flussabstiegs der Junglachse bestimmt.

‍